Hippo bütün Afrika heyvanlarının ən çox tanınan və ən çox sevilənlərindən biridir, lakin bu da ən gözlənilməz bir ola bilər. Afrika səyahətlərində ən çox görülən növ, Hippopotamidae ailəsində qalan iki növdən biri olan ümumi hippopotamusdur ( Hippopotamus amphibius ). Digər hippo növləri, Liberya, Sierra Leone və Qvineya da daxil olmaqla Qərbi Afrika ölkələrində təhlükə altına düşmüş bir piggy hippopotamusdur.
Ümumi yelləncəklər tamamilə unikal görünüşü sayəsində asanlıqla digər safari heyvanlarından fərqlənirlər. Onlar dünyanın ən böyük üçüncü ən böyük torpaq məməli növüdür (bütün növ fil və bir neçə turş növündən sonra), ortalama 3,85 kilo / 1,400 kiloqram ağırlığında orta yaşlı hippo. Yeniyetmələr, qadınlar daha böyükdürlər, baxmayaraq ki, gənc yaşda, hündür, tünd gövdələr və uzanmış naxışlarla təchiz olunmuş böyük ağızları ilə çox eyni görünür.
Hipposların xüsusilə güclü sosial əlaqələrə malik olmalarına baxmayaraq, adətən 100-ə qədər şəxslərin qruplarında yerləşirlər. Onlar çayın xüsusi bir hissəsini işğal edirlər və hər hansı digər məməlilər kimi havanı nəfəs alsalar da, vaxtının çox hissəsini suya keçirirlər. Afrika günəşinin istiliyi altında sərinləmək üçün suyu istifadə edərək çaylar, göllər və mangrov bataqları yaşayırlar. Suda səpələnmək, yoldaşlıq etmək, doğum etmək və su sahələrində mübarizə aparmaq, ancaq çayın dərinliklərində çay sahillərində yaşanmaq üçün çay dərinliyini tərk etməkdir.
Adı hippopotamus qədim yunan "çay atı" üçün gəlir və hippos şübhəsiz ki, suda həyat üçün uyğunlaşdırılmışdır. Onların gözləri, qulağı və burunları başlarının üstündə yerləşir və nəfəs almaq üçün yer üzündən qalxmadan demək olar ki, tamamilə qalxmağa imkan verir. Ancaq ağaq ayaqları ilə təchiz olunmasına baxmayaraq, hippos üzmək bilmir və xüsusilə yaxşı üzgüçü deyildir.
Ona görə də, onlar adətən beş dəqiqəyə qədər nəfəslərini saxlaya biləcək səma su ilə məhdudlaşırlar.
Hippos onların iki düym / altı santimetr qalınlığında bir dəri rəngli günəş şüalarının salınması qabiliyyətlərini də daxil olmaqla bir çox digər maraqlı adaptasiyaya malikdir. Hər axşam 150 kilo 68 kiloqram çəmənə qədər istehlak edərlər. Buna baxmayaraq, hippos təcavüz üçün qorxulu bir şöhrətə malikdir və çox dərəcədə ərazi edir və tez-tez çayların yamacını (kişi hipposları vəziyyətində) müdafiə etmək və ya onların nəslini müdafiə etmək üçün zorakılığa müraciət edir (qadın hipposu vəziyyətində).
Onlar torpaqda qeyri-adi görünə bilər, amma hippos qısa məsafələrə görə tez-tez 19 mil / 30 km-ə çatan inanılmaz sürətin qısa bursts edə bilərlər. Çox vaxt müəyyən bir təxribat olmadan, çox sayda insan ölümünə görə məsuliyyət daşıyırlar. Hippos həm də quruya və suya hücum edəcək, hətta bir qayıq və ya kanoa görə bir neçə dəfə qəza çəkir. Beləliklə, ümumiyyətlə bütün Afrika heyvanlarının ən təhlükəli olduğu hesab olunurlar.
Qəzəbli zaman hippos, təxminən 180 ° -ə qədər çənələrini açıq-aşkar bir təhdid ekranında açır. Onların uzun kökləri və incisorlar böyüməsini dayandırmırlar və birlikdə süründürməklə davamlı olaraq saxlanılırlar.
Kişi hipposunun meyvələri 20 düym / 50 santimetrə qədər böyüyə bilər və əraziləri və qadınları mübarizə aparmaq üçün istifadə edirlər. Nil timsahları, şirlər və hiyanalar gənc hipposları hədəfə ala bilərlərkən, növlərin böyüklərindəki təbii yırtıcılar yoxdur.
Buna baxmayaraq, bir çox heyvan kimi gələcəyini insan tərəfindən təhdid edir. 2006-cı ildə IUCN Qırmızı Siyahısına həssas olaraq təsnif edilmişdir, on il müddətində əhalinin 20% -ə qədər azaldıqdan sonra. Afrikanın bir çox sahələrində onların ət və fil filosunun əvəzi kimi istifadə edilən yeməkləri üçün ovlanır (yaxud haşiyə olunur). Hippo qaçaqmalçılığı, xüsusilə, yoxsulluğun qiymətli bir qida qaynağı olduğu Konqo Demokratik Respublikası kimi müharibə yırtıcı ölkələrdə yayılmışdır.
Hippos, həmçinin sahillərində təhlükə altına düşərək sənaye sahələrinə hücum edərək, təzə suya və otlaq torpaqlarına çıxma qabiliyyətinə təsir göstərmişdir.
Təbii bir həyat yaşamaq üçün icazə verildiyi təqdirdə, hippos təxminən 40-50 il ömür boyu yaşayır və ən uzun ömürlü hippo rekorduna sahib olan Donna'ya, Mesker Park Zoo & Botanic Garden sakini olan, 2012-ci ildə 62.